中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究人員日前在云南玉案山組碳酸巖夾層中，發(fā)現(xiàn)了一類距今5.18億年前的新型軟舌螺動(dòng)物——斷殼桶螺。他們采用高分辨率顯微CT技術(shù)，結(jié)合掃描電鏡觀察，首次復(fù)原了其完整的斷殼過(guò)程，為揭示動(dòng)物斷殼行為的起源與演化之謎提供了重要線索。研究成果在線發(fā)表于國(guó)際權(quán)威期刊《古生物學(xué)》上。

動(dòng)物外殼的出現(xiàn)，是動(dòng)物演化歷史中非常重要的革新事件，它對(duì)于塑造身體構(gòu)型、保護(hù)脆弱的軟體以及實(shí)現(xiàn)生態(tài)擴(kuò)張具有重要意義。但不斷生長(zhǎng)的殼體也會(huì)阻礙動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)和消耗更多能量，為了克服這些缺點(diǎn)，一些帶殼動(dòng)物演化出一種特殊的生存策略——斷殼，即通過(guò)分泌隔板及溶殼物質(zhì)斷掉殼頂部分，但它何時(shí)起源又如何演化一直是個(gè)謎。

南京地質(zhì)古生物研究所副研究員殷宗軍介紹，他們發(fā)現(xiàn)的這種斷殼桶螺殼體彎曲，橫切面圓形或亞圓形，殼頂為頸狀結(jié)構(gòu)。依據(jù)殼體表面結(jié)構(gòu)，可識(shí)別出斷殼期及斷殼間期。他們?cè)陔婄R觀察的基礎(chǔ)上，采用高分辨率X射線三維無(wú)損成像技術(shù)，對(duì)斷殼期不同發(fā)育階段標(biāo)本進(jìn)行了三維重構(gòu)，復(fù)原了桶螺殼體內(nèi)部雙層隔板形成、殼體外側(cè)圓環(huán)形成和殼頂斷落的完整過(guò)程。

他們推算，斷殼桶螺一生中至少斷兩次殼。對(duì)生存競(jìng)爭(zhēng)激烈的寒武紀(jì)且處于食物鏈底端的桶螺而言，定期斷殼可有效減少能量耗損、提高運(yùn)動(dòng)能力，從而躲避捕食者，間接揭示寒武紀(jì)大爆發(fā)不僅是動(dòng)物身體構(gòu)型的大爆發(fā)，也是動(dòng)物生存策略的大輻射。

殷宗軍說(shuō)，桶螺的斷殼現(xiàn)象是目前關(guān)于動(dòng)物斷殼行為的最早化石記錄，其復(fù)雜的斷殼結(jié)構(gòu)和過(guò)程，與地質(zhì)歷史上以及現(xiàn)代的腹足動(dòng)物斷殼過(guò)程均不相同，可能反映了其背后基因調(diào)控機(jī)制的差異，表明斷殼策略在不同類群中獨(dú)立起源了多次。

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